托马斯·卡莱尔所著的《文明的忧思》一书现已由中国档案出版社出版（定价22．00元）。恩格斯认为这是一本“动人心弦”的书。它涵盖文学、历史、哲学和道德修养各个层面。这本书的思想，无论是对西方社会还是对东方社会都产生了深远影响。国内曾出版卡莱尔的《英雄与英雄崇拜》等著作，但卡莱尔对人性的看法集中体现在这本书中。他特别强调劳动对人类精神健康和生活幸福的决定作用；对庸人们发出了正义的怒吼。
在本书中，卡莱尔以辛辣嘲讽的笔触，揭示了十九世纪英国这个“日不落帝国”所面临的重重危机，整个社会道德沦丧，政治腐败，唯利是图和拜金主义盛行，金钱支配一切，懒散、愚昧、伪善、荒唐更是随处可见。正如卡莱尔所说的：“人类丢失了自己的灵魂，在经过一段相当长的时间以后，现在人类发现了这种缺失。这种缺失是罪恶的真正渊薮，是整个社会坏疽的根本，这种缺失正用可怕的死亡威胁着现代一切事物。”
呼唤良知，呼唤爱心，呼唤早期基督徒的纯洁、谦恭、诚实、正直、虔诚、忍耐、宽容、责任心和道德感，可能是一切时代和每个国度的人们发出的永恒的声音；也是每一个关心人类前途和自身命运的、具有远见卓识的思想家时时发出的呐喊。卡莱尔也不例外。他对英格兰民族的前途和命运极为关注，他大声疾呼：“当整个国家‘忘记上帝’的时候，当整个国家仅仅只在乎金钱和被金钱所主宰的时候，继续发展便不是踏在地上，而是悬在深不见底的深渊上空，除非引力定律无法发挥自己的作用，否则整个国家必定要跌进历史的深渊。”
与其他思想家不同的是，卡莱尔所开具的救世良方多了一味“良药”，这就是呼唤英雄。那确实是一个需要英雄而且造就了英雄的时代。卡莱尔认为“英雄是永恒的天空中的一颗北极星”。英雄必须诚实、正直，具有神性，能够吃苦耐劳，富有奉献精神。作为具有最高素质的“天才”，英雄必须教给人们崇高的文明素养。
卡莱尔以极大的热情讴歌人类的工作和劳动。他认为，有一种福音其历史比其他任何福音更悠久，但它通常不为人所知、溢于言表，然而，它却根深蒂固、万古长存，这种福音就是：工作才会给我们带来幸福安宁。一切真正的工作都是神圣的，只要是真正的两手劳动，一切的工作都有几分神圣性。劳动，像大地一样辽阔，它的峰顶直达天国。大自然有幸福的乐土，胜利的桂冠，但大自然只垂青于真正勇敢而正直的人，只会将这些幸福的乐园、胜利的桂冠授予那些真正勇敢而正直之人。不履行义务的贵族就如同生长在悬崖之上的树：它的根系已经离开了土壤。一个人正是通过劳动来实现自我完善的。正是通过劳动，肮脏的丛莽被清除了，变成了肥沃的土地和雄伟的城市。因此人本身也就开始不再是一片丛莽，不再是一片龌龊的荒漠。
他告诫人们：想象中的乐土上的欢歌笑语，贪婪的地狱中的嘈杂声，都应该像谎言一样，被你静静地踏在脚下。你的工作，将和但丁的工作一样，“是你流芳百世的基石”。
卡莱尔的这些光辉思想，是人类最宝贵的财富，它对于正处在现代化过程中的中国人来说，同样是大有稗益的。我们面对的是一个充满希望的未来，但同时我们又面对着体制不完善、道德沦丧、品格败坏的现实，面对着到处充斥着缺乏正直原则、彻底唯利是图的现实，面对着诸如诚实、勇敢、勤劳、讲求信用这些人类永恒的美德受到了普遍怀疑的现实。如何重建社会公正与社会信用，如何恢复人们的良知与道德，如何激励青年人具备追求正直与诚实生活的勇气，如何避免重蹈罗马帝国因道德败坏从而国土崩裂的覆辙，感受一下卡莱尔对文明的“忧思”，或许会让我们更清醒，使我们在理想与现实的紧张关系中感受到深沉的历史压力。
正如马克思、恩格斯所指出的“卡莱尔的风格也和他的思想一样，……往往绚烂绮丽，永远独特新颖”，作为一位文学大家，卡莱尔的写作很少受语法、用词和句式的约束，洋洋洒洒，自由自在；他思想犀利，文笔优美，见解深刻，阅读此书，确实让人受益匪浅。
（《文明的忧思》，［英］卡莱尔著，宁小银译，中国档案出版社1999年11月第1版，22．00元）
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